La grande scommessa di Nyck de Vries (e Felipe Drugovich)

L'anno scorso Mahindra ha attirato l'attenzione dei media, ma non nel modo in cui il team desiderava: l'auto non era abbastanza veloce e - peggio - a volte troppo pericolosa per correre. Mahindra e il team cliente ABT Cupra sono stati costretti a saltare l'ePrix sudafricano a causa di problemi alle sospensioni posteriori.

Mahindra ha avuto una stagione difficile

Parlando con GPblog all'inizio dell'anno, il team principal Frederic Bertrand aveva detto di essere "un po' frustrato" per i risultati, ma che c'era speranza. Mahindra, per forza di cose, ha iniziato tardi lo sviluppo dell'auto Gen3 ed è rimasta costantemente indietro rispetto ai tempi. Ma Bertrand ha anche lodato il potenziale della sua squadra e - ha detto - era sicuro che Mahindra sarebbe stata un fattore prima o poi.

Per Mahindra, il periodo che intercorre tra la nona e l'imminente decima stagione di Formula E consiste principalmente nel migliorare il software delle auto (la maggior parte degli altri elementi, come l'unità motrice o il telaio, non possono essere modificati). Con una formazione tutta nuova, formata dal noto pilota di Formula E Edoardo Mortara e da Nyck de Vries, la prossima stagione dovrebbe essere migliore di quella passata.

Questo sulla carta. In realtà, resta da vedere fino a che punto Mahindra riuscirà a passare dalle ultime file della griglia - e restiamo cauti - a un posto a metà del gruppo nel giro di pochi mesi. In effetti, non solo Mahindra utilizza i mesi tra una stagione e l'altra per migliorare, ma lo fanno anche i suoi concorrenti.

Nyck de Vries può ancora farcela?

Durante la sua avventura in Formula 1, molte persone hanno dubitato delle sue qualità. Senza dubbio De Vries vuole vendicarsi di tutti questi critici e sicuramente dei dirigenti della Red Bull, anche se l'olandese non è il tipo da parlarne apertamente. Tuttavia, con Mahindra ancora in costruzione, c'è la concreta possibilità che De Vries e Mortara (che hanno entrambi attraversato un periodo difficile della loro carriera) non siano in grado di competere per le vittorie, quindi potrebbero non competere nemmeno a metà classifica.

Il fatto che De Vries abbia firmato un contratto pluriennale con Mahindra dimostra che ha molta fiducia nell'ascesa della squadra indiana. Se non a breve termine, a lungo termine. Oltre a questo, si prevede che presto firmerà anche con la Toyota, campione del mondo, per intraprendere un'avventura nel Campionato Mondiale Endurance (WEC).

I giapponesi sono stati il team dominante nelle gare di durata per molti anni, ma allo stesso tempo stanno assistendo a una crescente concorrenza nel WEC con sempre più hypercar. Prima o poi Toyota dovrà inevitabilmente cedere la corona, come è già successo con la Ferrari alla 24 Ore di Le Mans.

L'impegno a lungo termine di De Vries con Mahindra significa anche che ha davvero accantonato l'idea di un'avventura rinnovata in Formula 1. In sordina, l'olandese avrebbe potuto sperare che team come la Williams - dove ha preso parte a un Gran Premio nel 2022 con grande soddisfazione - volessero dargli una seconda possibilità, ma quella porta sembra ormai chiusa.

Anche Drugovich corre un rischio

Con De Vries e Mortara alla Mahindra e l'annuncio del passaggio di Jehan Daruvala alla Maserati, c'è solo un altro posto libero in Formula E per il 2024. Lucas di Grassi, che ha lasciato la Mahindra, è il principale candidato a occupare il posto vacante in ABT Cupra, tornando così nella squadra con cui è diventato campione del mondo di Formula E nel 2017.

Se tutti i posti saranno occupati, probabilmente mancherà un nome interessante. Felipe Drugovich, attualmente campione in carica di Formula 2 e pilota di riserva dell'Aston Martin F1, potrebbe contare su un forte interesse da parte della FE (Maserati, Andretti Global). Il brasiliano è anche legato alla Williams come sostituto di Logan Sargeant. Anche il giovane della Red Bull Liam Lawson è in lizza per questo posto.

Quindi non solo Nyck de Vries sta rischiando, ma anche Drugovich. Infatti, se la Williams decide di non sceglierlo, lo aspetta un altro anno ai margini. A 23 anni, il brasiliano dovrebbe fare chilometri. Altrimenti, potrebbe aspettarlo un futuro come quello del pilota di riserva della Ferrari Robert Shwartzman: anche lui un tempo un grande talento, ma ora completamente fuori dai giochi.